La première source de presque toute l'énergie renouvelable de notre planète est le soleil.

L'énergie photovoltaïque résulte de la transformation directe de la lumière du soleil en énergie électrique au moyen de cellules généralement à base de silicium. Pour obtenir une puissance suffisante, les cellules sont reliées entre elles et constituent le module ou panneau solaire. L'avenir de l'énergie solaire repose sur les cellules photovoltaïques (comme celles que l'on trouve dans les calculatrices à pile solaire).

En fonction de la puissance désirée, les panneaux eux-mêmes peuvent être assemblés pour constituer un "champ photovoltaïque". Relié au récepteur sans autre élément, le panneau solaire fonctionne "au fil du soleil", c'est-à-dire que la puissance électrique fournie au récepteur est fonction de la puissance d'ensoleillement. Elle est donc à son maximum lorsque le soleil est au zénith et nulle la nuit.
 

Les dispositifs de stockage :
Ce sont le plus souvent des batteries au plomb et, plus rarement, au nickel cadmium. Leur capacité de stockage correspond généralement à une consommation de 3 à 7 jours sans recharge, voire 10 jours pour les installations nécessitant une grande marge de sécurité.
La régulation de charge et décharge
Elle protège les batteries contre les surcharges et décharges excessives et prolonge leur durée de vie qui peut alors dépasser 5 à 7 ans.